Okulary są najpopularniejszym na świecie urządzeniem optycznym przeznaczonym do korekcji wzroku. Nie wiadomo na pewno, kiedy i przez kogo wynaleziono to akcesorium. Istnieje jednak wersja, w której już w I wieku naszej ery naukowcy zauważyli, że szkło i niektóre kamienie szlachetne zwiększają rozmiar przedmiotów.
W ten sposób sam cesarz Neon obserwował bitwy gladiatorów przez duży szmaragd, który wszędzie nosił ze sobą.
Podczas wykopalisk w Troi na wybrzeżu Morza Egejskiego paleontolodzy odkryli kilka grobowców, z których jeden zawierał soczewki z kryształu górskiego. Niestety nie można z całą pewnością stwierdzić, że starożytni używali ich jako instrumentu optycznego. Być może był to piękny dodatek lub przedmiot służący do rozpalania ognia.
W jego grobowcu znaleziono okulary starożytnego egipskiego faraona Tutanchamona, jednego z pierwszych, którzy pojawili się na świecie. Ich rama składała się z brązu, a szkło zastąpiono bardzo cienkimi nacięciami szmaragdu.
Średniowieczny arabski mechanik i astronom Ibn al-Haytham, który przypadkowo rozbił szklaną kulę, udowodnił, że jeśli obserwujesz obiekt przez odłamki szkła, zmieniają one kształt.To właśnie ten naukowiec udowodnił na początku XI wieku naszej ery: kiedy czyta się tekst przez kulisty kawałek szkła, litery stają się większe. Jest autorem kolosalnego dzieła z zakresu optyki, składającego się z siedmiu książek. Ponadto to on zdecydował się wykorzystać szklaną kulę jako szkło powiększające i wykorzystać ją do poprawy wzroku osób starszych.
Odkrycia tego nie udało się dokonać przez kilka kolejnych dziesięcioleci. Przez cały ten czas ludzie nadal używali małych kawałków szkła, trzymając je tylko do jednego oka.
Dopiero w 1240 roku europejscy mnisi wykonali coś na kształt nowoczesnego szkła powiększającego i aktywnie używali go w praktyce.
W 1285 roku we Włoszech pojawiły się pierwsze nowoczesne okulary wykonane ze stopionego szkła i metalowych oprawek. Wynalazł je słynny szklarz tamtej epoki, jednak przezroczyste soczewki w okularach zaczęto stosować znacznie później.
Okulary dla osób cierpiących na krótkowzroczność pojawiły się dopiero w XVI wieku: wcześniej badano tylko dalekowzroczność, w związku z czym okulary były przeznaczone dla osób szczególnie cierpiących na tę chorobę.
Okulary przeciwsłoneczne, bez których współczesny człowiek nie wyobraża sobie życia, pojawiły się stosunkowo niedawno w porównaniu do pierwszej optyki. Istnieje wersja, w której Napoleon, przygotowując kampanię przeciwko Egiptowi, nakazał wszystkim swoim żołnierzom noszenie okularów chroniących oczy przed palącym afrykańskim słońcem. Okulary optyczne pokryły się sadzą i lakierem, co znacznie pogarszało widzenie i widoczność personelu wojskowego.
Pełne okulary przeciwsłoneczne zostały opracowane podczas I wojny światowej dla pilotów wojskowych. Chroniły oczy pilotów nie tylko przed oślepiającym światłem słonecznym, ale także przed promieniowaniem UV.To akcesorium było niedrogie, a noszenie lotników było przydatne i prestiżowe.
Dziś miliony ludzi na całym świecie chętnie noszą okulary przeciwsłoneczne, które są nie tylko elementem stylu, ale także doskonale chronią oczy przed promieniami słonecznymi.