Portfel już dawno przestał być wyłącznie „torbą na pieniądze”. Dziś przechowuje karty bankowe, zdjęcia bliskich i wiele więcej. Może być przeznaczony dla kobiet, mężczyzn, a nawet dzieci.
Portfel (często nazywany „portfelem”) to płaski dodatek o prostym kształcie. Samo słowo pochodzi od staro-cerkiewno-słowiańskiego „torebki”. W starożytności tak nazywano miękką torbę z zapięciem (zwykle w postaci guzika lub koronki). Jeśli powszechne były wcześniejsze produkty wykonane z grubej tkaniny, do szycia nowoczesnych modeli używa się skóry, zamszu i materiałów syntetycznych.
Naukowcy sugerują, że pierwsze torby do przechowywania pieniędzy pojawiły się w latach 640-630 p.n.e. w Lidii (terytorium współczesnej Turcji). Mieszkańcy tego starożytnego państwa aktywnie bili złote i srebrne monety. Ludzie korzystali z takich prymitywnych schowków pieniędzy przez długi czas – aż do początków renesansu.
I tak w XVII wieku zaczęto używać tzw. „portfela skąpca”. Trudno było go otworzyć ze względu na specjalne zapięcie, dlatego też chęć wydania pieniędzy pojawiała się znacznie rzadziej.
W tym czasie na ulicach było mnóstwo żebraków, a bogaci Europejczycy dawali im drobne. Ale wyjmowanie w tym celu monet z własnego portfela uznano za zły znak: ludzie wierzyli, że taki gest odstraszy pieniądze. Dlatego drobne na jałmużnę trzymano w specjalnie do tego przeznaczonej torbie, która była ozdobiona wszelkiego rodzaju napisami. Wymyślili nawet dla niego nazwę – „skarb miłosierdzia”. Co ciekawe, podobne torby żebracze używano aż do początków XX wieku. Zapomniano o nich dopiero po 1917 roku.
W średniowiecznych państwach europejskich powszechne były omoniery – specjalne, dość pojemne torby na pieniądze. Noszono je przy pasku i służyły do ukrywania przed wzrokiem ciekawskich nie tylko monet, ale także biżuterii, cennych przedmiotów osobistych i dokumentów.
Na starożytnej Rusi pierwsze worki na pieniądze zaczęto używać w Nowogrodzie już w IX wieku. Następnie szyto je z tkaniny lub skóry. Taki portfel wiązany był u góry specjalnym sznurkiem, dzięki czemu pieniądze nie ginęły.
Obecnie istnieje wiele rodzajów portfeli. Różnią się rozmiarem, materiałem wykonania i przeznaczeniem. Projekt jest również zróżnicowany. Dlatego wśród najpopularniejszych modeli wyróżniamy następujące opcje:
Obecnie jako elementy złączne stosuje się magnesy, zamki błyskawiczne, guziki i gumki. Popularny jest także portfel klasyczny, którego metalowe części zatrzaskują się niczym dwie połówki książki.