Bawełna to najcieńsze włókna pokrywające nasiona rośliny bawełny, krzewu o wysokości jednego metra lub nieco większej.
Naturalna wytrzymałość, funkcjonalność, praktyczność, bezpieczeństwo bawełny i zrodzony z niej skład tkaniny stanowią podstawę tysiącletniej popularności tego materiału. Najczęściej włókna bawełny wykorzystuje się do stworzenia idealnego materiału na odzież. Ale sprzęt wędkarski, węże strażackie, filtry do ekspresów do kawy, ekskluzywna papeteria, banknoty to także pochodne puszystych pudełek niezwykłej rośliny.
Kiedy roślina więdnie, miejsce kwiatu zajmuje torebka z nasionami. Z każdego nasionka wyrasta 7–15 tysięcy włosów. Jeśli szczegółowo zbadamy włókno torebek, okaże się, że każda z nich to jedna komórka roślinna wyhodowana z komórek okrywy nasiennej. Siła włosów zależy od stopnia ich dojrzewania.
W miarę dorastania celuloza odkłada się na ściankach włosów (od łac.cellula – „komórka”), zwiększa się ich grubość, kanaliki włókien zwężają się, a bawełna otrzymuje swoiste spiralne karbikowanie w postaci skręconej wstęgi o szerokości od 0,01 do 0,03 mm. Pod względem składu chemicznego prawie 96% wysokiej jakości bawełny to celuloza, reszta to zanieczyszczenia: tłuste, woskowe, barwiące, mineralne. Kutikula włókna jest powierzchniową warstwą celulozy i tłuszczu. To właśnie w skórce zawarty jest kremowo-biały pigment koloryzujący.
Jest to surowa bawełna, która następnie jest oczyszczana z nasion, ściółki i zanieczyszczeń, kierowana pod prasę i poddawana dalszej obróbce. Przy wyborze przyszłego produktu bawełnianego ważna jest długość i grubość włókna, w zależności od rodzaju bawełny:
Gotowe surowce do tkanin i dzianin przechodzą przez etapy czyszczenia, zgrzeblenia (podziału zawartości pudełek na poszczególne włókna), przędzenia i tkania. W zależności od dalszego przeznaczenia materiał bawełniany poddawany jest także innym procesom przetwarzania: parowaniu, odtłuszczaniu, wybielaniu, merceryzacji, barwieniu itp.
Materiał bawełniany jest wykorzystywany w różnych gałęziach przemysłu, ale największą liczbę towarów wytwarza przemysł tekstylny, w którym jest poszukiwany jako podstawa do dziania i tkania.Około 60% światowych zbiorów bawełny wykorzystuje się do produkcji odzieży, bielizny i ręczników. Reszta trafia do produkcji markiz i namiotów, farmaceutyków i kosmetyków, wyrobów medycznych oraz jest wykorzystywana w astronautyce i przemyśle motoryzacyjnym.
Czystość środowiskową tkaniny bawełnianej uzupełniają inne korzystne właściwości:
Miękkość, łatwość użytkowania i konserwacji znacznie poszerzają zakres zastosowań bawełny, obejmujący pościel i bieliznę, odzież damską, męską i dziecięcą oraz różnorodne dodatki. Wady materiału obejmują:
Aby uniknąć negatywnych zmian w wyglądzie pięknej i wygodnej tkaniny, należy o nią dbać zgodnie z zaleceniami producenta.Przy zastosowaniu odpowiednich proszków białe tkaniny bawełniane można prać w pralce w temperaturze 95°C, kolorowe – w temperaturze 40-60°C. Zaleca się suszenie w sposób naturalny i prasowanie na mokro w trybie „len/bawełna”. Podczas pracy techniką patchworku, przed szyciem z innych tkanin, należy wyprać i wyprasować skrawki bawełny.
Niewielki dodatek (3-5%) włókien syntetycznych do włókna bawełnianego, czyli merceryzacja, zmienia niektóre właściwości, czyniąc go odpornym na zmarszczki, trwalszym, błyszczącym i pięknym. Na pytanie, czym jest merceryzacja, odpowie zaktualizowany wygląd tkaniny, która po obróbce chemicznej roztworem wodorotlenku miedzi w amoniaku uzyskała niezwykłą gładkość, połysk satyny i delikatność jedwabiu. Jest to najdroższy rodzaj przędzy bawełnianej o długich, gładkich i cienkich włóknach. Łącząc opcje splotu, producenci zmieniają grubość gotowego produktu, tworząc oryginalne próbki tkaniny bawełnianej:
Zwykłe: popelina, perkal, satyna, perkal, sztruks, dżins, madapolam; delikatny welon, miękka flanela, cienki batyst, jedwabisty woal, sałata zasłonowa, niezwykle popularna tkanina chambray – to wszystko to ta sama stuprocentowa wieczna bawełna, która sprawia, że najmniejsza domieszka jedwabiu, wełny, materiałów syntetycznych staje się wygodniejsza, praktyczna i piękna rzecz.